«La pietra. La persona distratta vi è inciampata. Quella violenta l’ha usata come arma. L’imprenditore l’ha usata per costruire. Il contadino stanco, invece, come sedia. Per i bambini è un giocattolo. Davide ci ha ucciso Golia e Michelangelo ne ha fatto la più bella scultura.
In ogni caso, la differenza non l’ha fatta la pietra, ma l’uomo.»
(Anonimo)
La parola marmo deriva da un verbo greco che significa splendere, brillare, da cui, per estensione, il significato di pietra splendente, lucida.
Il marmo si forma da rocce sedimentarie (come il calcare o la dolomia) attraverso un processo metamorfico che provoca una completa ricristallizzazione del carbonato di calcio di cui queste sono in prevalenza composte. L’azione combinata di temperatura e pressione durante questa trasformazione porta alla progressiva scomparsa della struttura precedente, con la conseguente distruzione di qualsiasi fossile, stratificazione o altro sedimento presente nella roccia originaria.
Il colore del marmo dipende dalla presenza di impurità minerali nella roccia sedimentaria di partenza, impurità come argilla, limo, sabbia, ossidi di ferro, selce. I marmi bianchi, invece, sono l’esito del medesimo processo ma con partenza da rocce sedimentarie prive di impurità.
Nome che si dà, comunemente, ad alcune rocce compatte, specialmente a quelle usate come materiale di costruzione. Nella terminologia mineralogica, il termine è stato usato in passato per indicare minerali compatti non aventi splendore metallico né aspetto salino.
La maggior parte delle pietre si formano nella crosta terrestre, lo strato superficiale della Terra, la cui profondità varia da 3 a 25 miglia. Solo due varietà di pietre – diamante e peridot – si formano nel mantello, che rappresenta l’80% del volume del nostro pianeta. Il mantello è formato, soprattutto, da rocce fuse, chiamate magma, sovrastate da uno strato solido.
Il granito è una delle rocce più abbondanti sulla superficie terrestre. Si tratta di una roccia con grana che va da media a grossolana e, occasionalmente, può presentare megacristalli.
Il suo nome deriva dal latino granum (a grani), con chiaro riferimento alla sua struttura cristallina. Ha un elevato contenuto di quarzo che può variare dal 20 al 60 per cento.
Il granito ha una natura ignea intrusiva, si è quindi formato a seguito del lento raffreddamento di un magma che si è intruso a profondità comprese tra 1,5 e 50 chilometri. Il suo processo di formazione è, comunque, tuttora in fase di dibattito e ha generato varie ipotesi e classificazioni.
Il Travertino è una roccia a struttura vacuolare (cioè a buchi), talvolta lucidabile, costituita da carbonati di origine sedimentaria, usata sia come materiale da costruzione che da decorazione.
In Italia, i travertini migliori provengono dalla pianura sotto Tivoli (oggi in larga parte nel comune di Guidonia). I Latini lo chiamarono Lapis Tiburtinus e ne fecero una delle principali risorse edilizie della città quando cominciarono ad arricchirla di pietre diverse dai tufi locali. Così tipico ne fu l’uso che, in italiano, fu poi denominato Travertino Romano. Esistono, però, giacimenti di Travertino anche in Toscana, in Umbria e nelle Marche.
Questa pietra è composta di sostanza calcarea formatasi per sedimentazione e prodotta dalle acque del fiume Aniene, che liberamente scorrevano per quelle pianure prima che il Cardinale Ippolito d’Este le restringesse nell’odierno canale Solfatara.
Il nome Onice deriva dalla parola greca onux, cioè unghia.
La leggenda narra che, un giorno, Cupido tagliò le unghie di Venere con una punta di freccia mentre lei dormiva, e le Parche (le tre figlie di Zeus che tessevano il filo del destino di ogni uomo) le mutarono subito in pietra affinché nessuna parte del suo divino corpo potesse mai distruggersi. Ma, appunto, siamo nella leggenda, nel mitologico.
Data per assodata la sua etimologia, il termine Onice sembra riferirsi al fatto che alcuni presentano sfumature e venature cromaticamente simili a unghie.
Al pari dell’Agata, si tratta di una gemma striata. Gli antichi romani erano soliti impiegarla nell’arte degli intagli, la glittica. Una scelta dovuta ai differenti strati di colore che la caratterizzano. La parte in rilievo, solitamente più chiara, contrasta fortemente con quella più scura, originando degli incantevoli intagli.
Certamente uno dei più antichi materiali da costruzione, anche in funzione della reperibilità della materia prima: l’argilla.
Partendo dalle diverse argille, ogni fornace produce una terracotta diversa. Nonostante sia un materiale antico, le possibilità di innovazione sono davvero tante: forme e colori diversi, abbinamenti di argille diverse per creare i cosiddetti variegati, procedimenti di cottura particolari per dare alla terracotta il colore grigio in varie sfumature, oppure superfici smaltate per formare cotti artistici.
Il cotto combina in se stesso i quattro elementi primordiali alla base del pensiero filosofico greco: acqua, aria, terra e fuoco. Questi compongono la ricetta per la sua produzione. Inoltre, la sapienza e l’esperienza di generazioni di artigiani e lavoratori contribuiscono all’eccellenza del risultato.
Il materiale lapideo viene ridotto in frammenti di varia granulometria, con dimensioni che possono variare da alcuni centimetri a pochi micron. I granulati di marmo così ottenuti vengono immessi in apposite macchine e amalgamati con sostanze leganti (generalmente resine polimeriche o miscele cementizie). Vengono aggiunti anche additivi, come catalizzatori e acceleranti per facilitare il consolidamento della miscela, e sostanze coloranti, come, per esempio, ossidi metallici per correggere le caratteristiche cromatiche. L’aria dev’essere estratta completamente dalla miscela per evitare la formazione di bolle che possano compromettere le caratteristiche estetiche e di resistenza meccanica del prodotto finale. Per questo l’impasto risultante, posto in appositi contenitori, viene introdotto in una camera sottovuoto dove è vibrato e compresso. Durante questo processo di compattazione, la massa di materiale assume le dimensioni finali del blocco che poi viene segato in lastre.
È il tentativo di riprodurre in laboratorio il processo di formazione della pietra, generata da milioni di anni di lavoro della natura con i suoi movimenti, il suo calore e le sue pressioni.
I materiali sinterizzati sono il frutto di compressioni e riscaldamenti artificiali di materiali totalmente naturali senza resine aggiunte: la compressione elevata e la cottura a oltre 1.200 gradi centigradi compattano e stabilizzano le lastre così formate.
La sinterizzazione è un particolare trattamento termico che trasforma un materiale polveroso in uno indivisibile. Si utilizza per produrre materiali dotati di proprietà che non avrebbero se creati con altre tecniche e può essere intesa come un processo di densificazione di polveri con riduzione della porosità interstiziale, cioè una compattazione estrema che elimina totalmente l’aria.
«Rocce e minerali: i narratori più antichi.»
(A. D. Posey)
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